Originaire du Proche-Orient ou d'Afrique, l'Homo sapiens sapiens ou homme moderne, se répand rapidement à travers l'Europe et l'Asie, puis gagne l'Australie il y a 40 000 ans, et l'Amérique à une date sans doute comparable.
Il perfectionne la taille du silex pour obtenir des outils qui correspondent de mieux en mieux à ses besoins. Il utilise massivement l'os et la corne et invente le propulseur et l'arc.
Il devient artiste ; grave, peint des os et les parois des grottes. Il prend soin de ses morts et les enterre avec des objets. Ces manifestations révèlent une vie sociale bien organisée au sein du clan ou du groupe.